Ik zie een hoop buzz rond Wolfram|Alpha deze dagen, met name op Twitter. Ik dacht eerst dat het een band was, maar het blijkt te gaan om een nieuw soort zoekmachine, die een beetje het midden houdt tussen Wikipedia en Google. Tijd om maar weer eens met de hype mee te doen en een beetje te ontdekken wat de site doet. De demo legt goed uit wat er allemaal mogelijk is (met een dodelijk saaie stem op de achtergrond, dat wel).

Wolfram|Alpha heeft de volgende doelstelling geformuleerd:
“to make all systematic knowledge immediately computable and accessible to everyone. We aim to collect and curate all objective data; implement every known model, method, and algorithm; and make it possible to compute whatever can be computed about anything.
Our goal is to build on the achievements of science and other systematizations of knowledge to provide a single source that can be relied on by everyone for definitive answers to factual queries.”

Na wat testjes blijkt dat het redelijk werkt, je kunt het systeem best ingewikkelde vraagstukken voorleggen waar het dan ook nog eens antwoord op geeft. Wel is het allemaal nog redelijk beperkt, de beste informatie krijg je over locaties (weer, geografische informatie, etc) en wiskundige vraagstukken. Kennis over Nederland of Nederlandse websites (bijv. www.marktplaats.nl) heeft het systeem overigens nog niet. Het doet me ook denken aan Yahoo Answers, alleen worden de antwoorden van Wolfram|Alpha dus door een mooi algoritme geproduceerd in plaats van door een groep mensen. De technologie die erachter zit heet Mathematica, software die informatie op een zo menselijk mogelijke manier probeert te modelleren. Een combinatie met zoiets als Yahoo Answers zou wel mooie resultaten kunnen opleveren.

Ik ga de site zeker in de gaten te houden, ben benieuwd of het enige massa gaat krijgen. Ik denk dat het in deze vorm vooral een leuk speeltje blijft en qua bekendheid Wikipedia en Google nooit zal overstijgen, maar dat is volgens mij ook niet de bedoeling. Wolfram zal vooral gebruikt gaan worden door echte data-freaks 🙂

Meer informatie over het hoe en waarom van de site vind je in dit uitgebreide artikel op Cnet en in een blogje van oprichter Stephen Wolfram.